“倘使银钱三十万，荣华富贵又三年！”太平初年，在山西有一座平昌县，此地前依黄河，背靠太行，依山傍水，倒也是一风水绝佳之处。然则其时并不太平，黄河上有水匪，太行上有山贼。这些盗匪少则二三十人，多则五六十人，一处连着一处，小小的平昌县外，便有着三四处贼窝。若说有盗匪倒也罢了，乱世之中，人都活不下去，只有去当盗贼。然而平昌县的老百姓除了要受盗匪的威胁，还得受县令和富户的盘剥。这平昌县的县令姓黄，单名一个荣字，在任数十年，可说是无一政绩，反而合起县内的一个张姓富户，任意鱼肉百姓。百姓生活贫苦，又斗不过这二人，只好任由他们欺榨。再者城内生活虽然清苦，但也总好过到城外受那些盗匪的一刀。