进入九十年代，水西省冶金研究设计院成为第一批改制试点单位，大批老工程师退休，老主任也调走，设计部只剩下新一代毕业的大学生们，他们多数已成为工程师。突然走到体制外，没有了设计任务，找不到足够的设计项目，连年亏损，职工人数也锐减。因为分配不均，职工连续告状，年轻的主任被迫辞职。林丁来到了设计部，带来了新的生存理念，在他的带领之下，设计部走出困境，在市场竞争中连续胜出，走出困境，迎来新生。